Révisez vos fiches avant l'E3 : Nintendo

Et à tout seigneur tout honneur, c'est ce bon vieux Nintendo qui ouvre le bal. Un Nintendo qui, pour la deuxième année de suite, n'organisera pas de conférence et se contentera d'un stand et d'animations.

C’est d’ailleurs l’un des reproches les plus fréquemment fait à Nintendo en ce moment : le manque de jeux pour alimenter ses consoles, et en particulier la WiiU (la 3DS ayant quant à elle agrégé lentement mais sûrement une ludothèque un peu plus conséquente). Avec, en filigrane, le reproche éternel envers Nintendo : les barrières à l’entrée de ses consoles (cahiers des charges restrictifs, limitations techniques, devkits peu acueillants, royalties, etc.).

On a naturellement tendance à opposer Nintendo aux deux autres constructeurs, Sony et Microsoft. C’est un fait, les trois larrons sont présents sur le même marché de la console de salon et sont les poids lourds du secteur, et si Microsoft n’a pas de console portable, Sony a tenté par deux fois de marcher sur les plates-bandes de Nintendo dans ce domaine avec la PSP et la Vita. Néanmoins, la situation concurrentielle s’est pas mal complexifiée avec la dernière génération de consoles. Déjà, Nintendo est resté sur un modèle assez classique de console fermée exclusivement dédiée au jeu, tandis que Sony et surtout Microsoft ont pris le virage des mass media en ouvrant leurs machines à d’autres contenus culturels, les transformant en media centers. Difficile donc de placer Nintendo en concurrence frontale avec Sony et Microsoft. Et, surtout, le grand succès de la Wii s’était construit autour d’un nouveau public, plus large et plus familial, qui appréciait la possibilité de jouer à des jeux intuitifs et communautaires. J’éviterais de parler ici de casual gaming parce que c’est une notion mal définie qui mériterait un article à elle seule tant elle est devenue fourre-tout et péjorative, mais vous avez compris l’idée. Mais ça, c’était grosso merdo entre 2004 et 2008. Entre temps, il y a eu le raz de marée des smartphones. Presque tout le monde a un smartphone aujourd’hui, même parmi les plus jeunes. Et ce ne sont pas des machines au rabais. Du coup, tout ce public large et familial a pu retrouver dans la paume de sa main des jeux intuitifs et communautaires. Il semble donc beaucoup plus judicieux de scinder le public cible, et donc la concurrence de Nintendo en deux parties :

On ne va pas se mentir : financièrement, ça n’est pas la joie chez Nintendo, comme le prouvent ses résultats sur l'année fiscale écoulée. La firme enregistre des résultats en baisse depuis 2010, avec une fonte importante du chiffre d’affaires et un résultat net qui oscille désormais autour de zéro. Nintendo revendiquait des résultats positifs chaque année depuis la sortie de la Famicom, l’assertion ne tient plus avec une année fiscale 2012 qui s’est terminée sur une perte nette de plus de 400 millions de dollars, et donc une nouvelle perte de 230 millions. Si les années 2006-2009 ont été fastes et ont rempli un peu plus une trésorerie déjà bien garnie par plus de 30 ans de bénéfices, Nintendo subit désormais un contrecoup assez net, puisque si son chiffre d’affaires revient doucement à son niveau pré-Wii, ce n’est le cas ni de son résultat net ni du montant de ses actifs. Un article plus poussé est en préparation et reviendra sur le pourquoi du comment de tout ça, je ne vais donc pas m’étendre outre mesure, mais retenez-donc que Nintendo n'est pas en danger grâce à son trésor de guerre, mais est sur une pente glissante et peine à retrouver son rythme pépère d’avant 2006.

Avant d’entamer cet article, je pensais que l’objectif de Nintendo sur cet E3 serait d’annoncer un truc, n’importe quoi, pour rappeler qu’ils existent. Rien ne les empêche de le faire (enfin si : encore faut-il avoir quelque chose à annoncer), mais il me semble plutôt que Nintendo a un peu mieux compris sa situation qu’on ne pourrait le penser de prime abord. Qui fait des conférences et tente de grosse annonces chaque année (quitte à nous faire prendre des vessies pour des lanternes) ? Sony, Microsoft, et les gros éditeurs. Qui arpente les allées du salon, fait de la communication informelle et tente de diffuser une image jeune et cool de sa boîte en distribuant des goodies, des cartes de visite et en faisant tester son dernier jeu  à un journaliste adossé à une cloison entre une poubelle et la porte des chiottes ? Tous les autres, et en particulier les tout petits acteurs du marché et les développeurs/éditeurs de jeux sur mobiles. Du coup Nintendo a opté pour une solution intermédiaire que je trouve assez bien vue : un stand suffisamment important pour assumer son statut face aux gros du salon sans pour autant rentrer dans leur concours de kikimeter de conférence, mais qui a surtout pour but de rappeler que les jeux sur mobiles c’est bien beau, mais qu’en termes de fun et de convivialité on a jamais rien fait de mieux qu’un Mario Kart et un Smash Bros (qu’ils disent). Je pense néanmoins que ça n’aura aucun impact sur le public qu’ils avaient gagné avec la DS et la Wii et qu’ils ont perdu depuis (et qui ne doit même pas savoir que l’E3 existe), en revanche ça peut jouer sur la fibre nostalgique d’une partie de la presse. Et amorcer un changement de ton à son égard, ce qui serait déjà pas mal.

Aucun, serait-on tenté de dire. Puisque Nintendo n’arrive même pas à retrouver ses résultats pré-2006, c’est que le problème est plus profond et qu’un E3, si réussi ou raté soit-il, n’y changerait pas grand-chose. De toutes façons, la communication de Nintendo ne passe plus vraiment par ce genre d’évènements, où la comparaison avec Sony et Microsoft est douloureuse (en plus d’être biaisée, c.f. mon paragraphe sur la concurrence). Les Nintendo Direct, bien que guindés et souvent frustrants, sont bien plus ciblés sur des jeux ou des sujets particuliers, et donc mieux adaptés à l’offre limitée de Nintendo à l’heure actuelle. Et ils permettent d’ailleurs de tâter le terrain pour des innovations en douceur : on a vu quelques éléments de langages sur le online ou le free to play être lâchés en douce avant ou pendant un Direct, et on imagine que Nintendo scrute à chaque fois les réseaux sociaux pour voir les réactions à chaud.

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