Ni no Kuni 2 : Le plaisir du bout des lèvres

Allez, faites-vous plaisir, venez ronchonner sur le manque d'originalité des JRPG, on sait bien que vous en crevez d'envie ! Et puis s'il y a un « 2 » flanqué derrière ce titre, c'est bien qu'il s'agit forcément d'une suite non ? D'une redite d'un concept bien rodé ? Pas de bol, Ni no Kuni 2 n'a pas vraiment de rapport direct avec le premier. Certes, il a bien été conçu lui aussi par Level 5, mais le développeur a dû cette fois-ci se passer de la collaboration du célèbre studio Ghibli qui était venu mettre sa patte sur le premier opus. De plus, il a ici opté pour une recette originale qui combine étrangement plusieurs éléments de gameplay histoire de brouiller un peu les pistes. Faut-il pour autant s'attendre à un résultat totalement innovant voire un peu déstabilisant ? C'est un peu plus compliqué que ça, les amateurs du genre devraient d'ailleurs retrouver rapidement leurs marques.

Le coup de la langue étrangement familière

On se souvient que le premier Ni no Kuni mettait en scène la connexion de deux mondes, l'un qui ressemblait étrangement à une vision fantasmée de l'Amérique des années 50, et l'autre qui était totalement baigné de magie et de fantastique. Si l'idée de faire des aller-retour d'un monde à l'autre passe à la trappe avec ce second opus (heureusement d'ailleurs...), il y est bien toujours question d'un voyageur inter-dimensionnel provenant d'un univers qui nous est familier et qui va découvrir un nouveau monde féerique. La particularité c'est que cette fois-ci le transfuge n'est autre que le président de la plus grande puissance mondiale (rien n'est précisé, mais on devine bien qu'il s'agit de la Bretagne) et qu'il tombe directement nez à nez avec un jeune prince victime d'un coup d'état. Pour la faire courte, ce duo va ensuite se trouver des renforts solides, fonder un nouveau royaume et même tenter de sceller un pacte avec les autres nations pour imposer la paix dans le monde. Bonne nouvelle, ils parlent tous la même langue (le breton donc ?), mais il leur reste tout de même pas mal de pain sur la planche.



Si la question du deuil est bien présente ici comme dans le premier volet, elle y est en revanche bien moins importante. On l'évacue en réalité assez rapidement pour faire place à des thématiques géopolitiques façon Babar et ses amis. Faut pas trop chercher de profondeur philosophique derrière cette quête d'un « royaume aux millions de sourires », le tout sent vraiment l'excuse pour articuler les différentes phases de gameplay dont on vous reparlera un peu plus tard. Finalement, pour trouver une constante entre les deux épisodes de la licence, ça serait plutôt du côté des représentations du Mal qu'il faudrait chercher. En effet, même s'il n'est plus réellement question de « guérir » par magie les déséquilibres émotionnels dont souffrent les habitants du coin, on retrouve cette idée que les méchants sont juste des êtres ordinaires qui ont un peu déraillé et qu'il faut remettre sur le droit chemin. De là à dire que la série dans son ensemble surfe tout bêtement sur la gestion des émotions, thématique particulièrement à la mode dans la littérature jeunesse, il n'y a qu'un pas.



Ce premier tour d'horizon ne serait pas complet sans évoquer l'emballage de cette joyeuse aventure. Si le résultat final n'est plus estampillé par le studio Ghibli (la structure ayant par ailleurs mis la plupart de ses activités en pause), le tout sent la ghiblisploitation à plein nez. Du design des lieux et des personnages en passant par la bande-son, difficile de fermer les yeux sur les références voire sur les emprunts faits à ces fameuses productions d'animation. D'ailleurs c'est une carte que joue Level 5 de manière tout à fait décomplexée en laissant une bonne place au générique à des noms comme Yoshiyuki Momose, fameux animateur du studio Ghibli, ou encore Joe Hisaishi, compositeur indissociable des différents succès de Hayao Miyazaki. Et question musique, on peut dire qu'on est servi la plupart du temps, même si malheureusement les thèmes les plus envoûtants sont ceux qui rappellent le plus ses productions précédentes (coucou Chihiro...) et que les morceaux plus originaux paraissent parfois un peu hors de propos (bonjour le stress des musiques mécaniques dans l'usine). Cet aspect inégal se retrouve aussi du côté des graphismes : la DA est somptueuse et la plupart des décors façon dessin-animé éclatent la rétine, mais en contrepartie il faut se tartiner des voyages sur une map moche comme un pou avec des perso SD affreux. Bref, les montagnes russes esthétiques ne sont pas toujours des plus simples à encaisser.

Si tu tousses, ça mousse ?

Parler de l'enrobage c'est bien mignon, mais en matière de JRPG il faut reconnaître que c'est souvent autour du système de combat que la sauce prend ou non. En l’occurrence, ce second opus fait table rase des mécaniques de son aîné pour repartir sur de nouvelles bases, ce qui constitue déjà une bonne nouvelle en soi. Les batailles se déroulent en temps réel et on y retrouve trois personnages de notre équipe, on en dirige un seul mais on peut très facilement passer de l'un à l'autre et globalement il n'y a pas à se plaindre de la réaction des IA alliées. Chaque combattant dispose d'une arme à distance et de trois de corps à corps. Ces dernières se chargent progressivement quand on les utilise et une fois arrivées à 100% elles donnent un petit boost à la magie. Celle-ci vient piocher dans une jauge graduée qui se remplit aussi régulièrement pendant le combat. On peut assigner quatre sorts différents à chacun des personnages, généralement c'est du très classique à base de buff, d'attaque élémentaire ciblée ou de zone, voire même d'invocation d'une assist.



Là où le premier volet lorgnait du côté des Pokémon avec l'utilisation de familiers pendant les combats, ce second opus innove en nous présentant des alliés élémentaires assez improbables : les mousses. Ces toutes petites créatures peuvent être découvertes lors de vos voyages en proposant les bonnes offrandes aux statues correspondantes ou tout simplement en étant cuisinées par une experte en la matière. En fonction de l'environnement dans lequel vous vous battez, un mousse va attirer à lui d'autres compagnons du même type, et ensemble ils vont vous filer divers bonus. La plupart du temps ils agissent de manière passive sans que vous n’ayez à vous en préoccuper, mais parfois ils vont se rassembler et il vous faudra aller dans leur aire d'effet et les activer pour qu'ils puissent déclencher un sortilège plus puissant. Invocation, soin, magie offensive... leur utilité peut être diverse et variée et forcément il va falloir se creuser un peu la tête au moment de composer l'équipe et de choisir les quatre mousses qui vous accompagnent. Notez au passage que ces étranges créatures viennent aussi apporter un vent de fraîcheur aux combats de boss : on trouve généralement dans ces arènes des mousses un peu particulier qui vont quelque peu changer les règles du jeu et faciliter la lutte contre ces titans.



Au final, on se retrouve avec un système de combat bien pêchu qui pourrait sembler assez bordélique au premier abord : ça pète dans tous les sens et ça fait parfois du monde sur le terrain, mais heureusement les mousses et les alliés gèrent généralement assez bien la situation et on ne perd pas le Nord pendant ces affrontements. Notez d'ailleurs que l'ensemble est hyper dynamique, le personnage qu'on contrôle répond bien, les coups rapides ou forts sortent sans problème, il est possible de locker un ennemi, de parer, voire d'esquiver en faisant de petites roulades. C'est nerveux mais mine de rien il est aussi permis d'optimiser plein de petits détails, par exemple vous pouvez accorder vos sortilèges avec les mousses que vous emmenez en balade afin de débloquer des effets supplémentaires parfois dévastateurs. Seul regret, on roule littéralement sur la plupart des combats à son niveau une fois qu'on a compris l'ensemble du système, et pourtant tout votre skill et toute votre préparation ne parviendront jamais à compenser une différence de niveau trop importante entre votre équipe et le monstre qui vous fait face. C'est quitte ou double, soit on enfonce les ennemis comme du beurre tendre, soit on galère à leur infliger le moindre dégât.

Ce gars m'a eu, 'chier !

Cette notion d'optimisation nous amène forcément à l'une des particularités de Ni no Kuni 2 : comme son sous-titre « l’Avènement d'un nouveau royaume » pouvait nous le suggérer, il y est question de développer progressivement sa petite nation. Pour ce faire, on aura l'occasion de recruter près d'une centaine de citoyens aux compétences variées, à moins qu'il s'agisse plutôt de sujets corvéables à souhait... Les petits rigolos vous diront que ça rappelle un peu le fonctionnement des Suikoden, mais vu que vous êtes un érudit aux références implacables vous aurez plutôt noté la troublante similitude avec le dénouement des 101 Dalmatiens. Ces chiens dociles se mettent généralement à la solde de votre pouvoir après une simple quête. C'est d'ailleurs plutôt amusant de constater que vous les recrutez le plus souvent dans les autres royaumes avec lesquels vous venez de vous lier d'amitié : drôle de conception de la paix où l'on vient pomper les forces vives des soit-disant puissances alliées. Ni no Kuni 2, c'est aussi un peu le néocolonialisme expliqué à vos enfants.



Mais justement, si vous comptez profiter pleinement des compétences de vos sbires, il va falloir aussi investir dans la pierre et faire grossir votre capitale. Le jeu propose ainsi toute une dimension gestion pas trop prise de tête dans laquelle on construit et on améliore différents bâtiments pour ensuite y caser nos braves travailleurs. En gros, on distingue les infrastructures pourvoyeuses de ressources comme les mines, les jardins ou les scieries, les lieux où l'on peut mener des recherches pour nous faciliter la vie et enfin les échoppes d'artisans. Dans tous les cas, il vous faudra investir à l'aide d'une monnaie particulière générée automatiquement par votre royaume en fonction de son prestige. La ressource la plus précieuse est sans doute le temps puisqu'il faut patienter à la fois pour que les ressources et l'oseille s'accumulent et pour que les recherches aboutissent. Naturellement, on est tenté de laisser le jeu tourner en fond, quitte à sacrifier au passage quelques ours polaires par une consommation énergétique excessive, mais honnêtement la progression est ainsi pensée qu'il suffit de suivre la trame principale et de se rendre régulièrement à sa capitale pour que son développement se fasse sans heurt.



On ne peut cependant pas toujours en dire autant, d'autres éléments qu'on pourrait croire optionnels et qui nécessitent en réalité un minium d'investissement. Vous pensiez être à la tête d'une nation hippie peuplée de bisounours ? Ne vous en déplaise, il y a aussi des forces armées parmi vos recrues. Elles pourront d'ailleurs vous prouver leur efficacité à l'occasion de petites campagnes militaires, le plus souvent menées contre des brigands qui menacent vos intérêts. Ces phases de combat ressemblent plus ou moins à vos traditionnelles balades sur la map, à la différence près que vous êtes ici entouré de quatre escadrons. Ces derniers peuvent être de différents types possédant chacun ses forces et ses faiblesses selon un principe de pierre-feuille-ciseaux, et vous choisissez quelle troupe mettre en face du danger en faisant tout bêtement pivoter les quatre groupes autour de vous-mêmes. Chaque chef d'escadron dispose aussi d'une aptitude qui lui est propre et l'expérience accumulée va lui permettre de monter de niveau de manière individuelle. Les premiers affrontements ne sont pas forcément désagréables mais l'exercice s'avère assez vite redondant et au bout d'un moment on aimerait pouvoir oublier ces fameuses batailles rangées. Pas de bol, le scénario va vous en imposer quelques unes et il vaut mieux avoir des troupes un minimum expérimentées pour ces occasions.

Pas de langue de bois mais des échardes à la con

Et oui, tout n'est pas rose dans le merveilleux royaume aux millions de sourires. Si la magie opère assez naturellement la plupart du temps, il reste tout de même des petits moments où on finit par décrocher. Prenez les quêtes annexes par exemple, au début on est plutôt agréablement surpris par leur profusion et par le fait que leur descriptif est parfois agrémenté de petites blagounettes laissées là par les traducteurs, mais force est de constater qu'elles peinent à se renouveler. Pire, vous avez même un PNJ, représentant d'une obscure guilde dédiée à l'entraide, qui va vous proposer des mini quêtes Fedex ad nauseam histoire d'amasser encore une autre monnaie alternative. Bien entendu, vous aurez beau jeu de répondre que si tout ceci est annexe, il est tout à fait possible de faire l'impasse sur ces contenus, qu'il est bien possible de laisser en paix ces pauvres créatures démoniaques surpuissantes ou que le monde continuera de tourner même si vous ne vous chargez pas de toutes les livraisons à travers les différents royaumes. Vous oubliez certainement que vous incarnez les dirigeants d'une nation éclairée, qu'en tant que premiers de cordée vous vous devez d'être exemplaires et de mettre la main à la pâte pour assurer le rayonnement de votre royaume. Mais même avec la meilleure volonté du monde, c'est assez déprimant de savoir que vous ne pourrez jamais développer entièrement votre capitale ni embaucher tous vos grouillots avant d'avoir terminé l'aventure une première fois.



Au delà de frustrer inutilement votre petit côté complétiste, l'aspect redondant d'une partie du contenu risque aussi de gâcher votre découverte du monde. Qu'il y ait des similitudes dans la construction des différents chapitres est une chose, mais le fait que les forêts, les temples et les grottes disséminés un peu partout soient construits à base de copier-coller en est une autre. Pour peu que vous vous sentiez l'âme d'un explorateur, vous allez fatalement finir par vous lasser de découvrir encore et toujours les mêmes environnements. D'ailleurs, au lieu de cacher ce défaut honteux loin de nos yeux, le jeu semble prendre un malin plaisir à nous plonger le nez dedans par le biais de sa quête annexe la plus consistante. Pour recruter l'un de vos sujets, il faut venir à bout des labyrinthes imaginaires, d'étranges lieux sans mini map à traverser en temps limité et s'étalant sur plusieurs niveaux. L'exploration de ces dédales est strictement sans intérêt, on y trouve du contenu photocopié à la pelle, un level design inutilement tortueux et des combats tout ce qu'il y a d'habituels. C'est long, c'est chiant et on est obligé de se les avaler d'une traite parce qu'il est impossible de sauvegarder à l'intérieur de ces labyrinthes...



On pinaille peut-être sur les détails, après tout il est aussi possible de profiter de toute la magie de Ni no Kuni 2 sans aller farfouiller dans les à-côtés. Son système de combat est à la fois riche et accessible, il propose des phases de jeu variées histoire de briser la monotonie et il peut compter sur une DA tout bonnement magnifique. Oui mais voilà, ce monde chatoyant perd tout de suite en consistance quand on en voit les limites. En voulant allonger artificiellement la sauce, on en a dilué la saveur. Bref, si vous souhaitez vous faire plaisir, restez-en peut-être à la découverte superficielle du titre en vous limitant à la quête principale et à seulement quelques activités annexes, vous serez sans doute amené à grinder de temps en temps, mais au moins vous ne vous dégoûterez pas de la formule.