Invisible Inc. & XCOM 2 : Le hasard fait-il bien les choses ?

Un aperçu de l'implication du RNG dans chaque cas.

Pour ceux d'entre-vous qui n'ont pas forcément mis la main sur ces deux jeux, voici un résumé de la part accordée par chacun à l'imprévu. En commençant par celui réputé pour en user sans retenue.

L'école XCOM, où presque rien n'est certain.

La série des XCOM est particulièrement réputée pour son recours au hasard. On verra que ce dernier épisode a tenté d'y faire appel avec un peu plus de parcimonie, mais l'héritage de cet utilisation demeure très présent malgré tout.

Vos soldats commencent tous au rang de Rookies, et ce n'est qu'à leur première promotion (ou niveau) que leur sera attribuée une classe, parmi quatre possibles. Les premiers soldats promus appartiennent toujours à une classe différente, mais passé ce premier script il sera possible, mais heureusement peu probable, de se retrouver avec une équipe entièrement composée de Snipers. Pour contrer la malchance, XCOM 2 a ajouté un batiment qui permet d'entrainer ses recrues pour leur donner la classe de votre choix.
Au regard des statistiques de vos soldats, XCOM 2 est seulement partiellement aléatoire : pour le score de précision s'applique un système de valeurs fixes qui dépendent de la classe de personnage choisie et de son rang, un Grenadier gagnant moins de précision qu'un Sniper. En revanche, pour le score de volonté, qui influe sur la capacité d'un soldat à résister à la panique ou aux attaques psi, le gain est aléatoire à chaque niveau et indépendant de la classe du soldat.
Vos troupes peuvent aussi gagner une compétence d'une classe autre que celle à laquelle ils appartiennent, compétence bien entendu tirée au hasard. Certaines se révèleront plus utiles que d'autres, un ranger qui reçoit une compétence améliorant son armure étant généralement plus intéressant qu'un grenadier qui gagne l'aptitude lui permettant de rester furtif quand le reste de la troupe est repéré par l'ennemi.
  Enfin, lorsque l'un de vos soldat reçoit des dégâts en cours de mission, c'est encore une fois le hasard qui détermine la gravité de sa blessure, et donc la durée pendant laquelle il sera hors-service. Ce système repose sur des durées réparties en tranches selon le nombre de points de vie perdus, sachant que ces tranches se chevauchent. Il arrive donc qu'un soldat qui a reçu moins de dommages qu'un autre gagne un séjour à l'hôpital d'une durée plus longue.

Aux mécaniques directement liées au combat s'ajoutent celles qui l'entourent. Tel que la région de départ où se situe votre base, et donc qui conditionne les autres régions qui vous seront accessibles (sachant que les connexions entre régions sont elles aussi changeantes d'une partie à l'autre) ; ou les différentes salles qui composent votre vaisseau dont l'excavation donne des ressources qui varient en fonction de celles-ci (ex : une salle avec des débris donne du matériel, une salle avec un générateur alien fournira un bonus d’énergie, etc). De même, vous bénéficiez de bonus lorsque vous contrôlez toutes les zones d'un continent, ces bonus étant au nombre de 6, tirés au hasard parmi 8 disponibles. D'ailleurs, établir le contact avec une cellule de la résistance dans une région du monde peut prendre entre 4 et 6 jours, encore une fois cette valeur étant choisie au hasard, logique qui s'applique également au délai avant le déclenchement des missions de représailles, ou de construction d'une nouvelle base alien. Puisque l'on parle d'événements scénarisés, citons les "Dark events", qui sont des bonus tirés au hasard par le jeu qui bénéficieront aux soldats ennemis. Le jeu vous propose alors d'effectuer une mission pour en contrer un parmi les trois, les deux autres s'appliquant pour une durée d'un mois en jeu, jusqu'à être remplacés par d'autres bonus.



La disposition du champ de bataille n'est pour sa part que partiellement soumis à l'aléatoire, les cartes pré-conçues de XCOM ayant laissé la place à une génération semi-procédurale, qui mélange des morceaux de carte prédéfinis pour donner plus de variété aux environnements. L'objectif de la mission est en revanche toujours connu avant qu'elle ne démarre (sauver ou capturer un PNJ, détruire un relai de communication, protéger des civils, etc), et il en va de même pour le type d'environnement (urbain, jungle ou désert) qui dépend de la région du monde où vous intervenez. Par ailleurs les missions du scénario sont toujours les mêmes, et prennent place sur des cartes elles aussi similaires.

A ce stade, on peut résumer la philosophie de XCOM 2 assez succinctement : préférer une fourchette de valeurs pour donner une plus grande latitude au champ des possibles, afin d'augmenter la variété des situations au cours d'une même partie, ou d'une partie à l'autre. Le recours au hasard a pour objectif de multiplier les imprévus, pour surprendre, déstabiliser et contrer la sensation de routine, tout en conservant des éléments scénaristiques fixes qui servent de fil rouge.

L'école Invisible Inc., où la certitude de vos actions prend place dans l'incertitude de l'environnement.

Pour ceux qui ne se sont pas tenus au courant, Invisible Inc. est un jeu développé par le studio Klei Entertainement (également responsable, entre autres, de Don't Starve) dans leur version bien à eux de ce que peut être un jeu d'infiltration tactique. On y contrôle un groupe très réduit d'agents, qui s'introduisent en douce dans ce qui semble être l'étage d'un bâtiment appartenant à une corporation, pour y accomplir un objectif, qui consiste le plus souvent à dérober quelque chose (des informations, des accès à d'autres missions, un prisonnier, des gadgets ou tout simplement des crédits). Chaque agent est unique, possède des compétences ou des objets qui n'appartiennent qu'à lui et qui l'avantagent dans un style de jeu. Decker peut donc se rendre invisible, Nika se spécialise dans le matraquage de gardes, Internationale dans la détection de matériel électronique, Shalem reçoit un bonus avec les armes à distance, etc.
  Les informations relatives aux ennemis qui vous attendent dans un niveau sont accessibles en début de mission pour mieux planifier son approche, et dépendent de la corporation que vous visez (certaines sont plutôt du genre à avoir des gardes équipés en blindage lourd, d'autres possèdent des drones plutôt que des humains pour assurer leur sécurité, ou l'une d'entre elle se distingue par des gardes spécialisés dans les mesures anti-hacking).

Les outils à disposition du joueur sont donc toujours fiables, et les actions que celui-ci ordonne à ses unités aboutissent toujours au résultat escompté. D'où la question : où se trouve le RNG ?

Dans la génération de l'environnement. Invisible Inc. opte pour une philosophie qui permet d'entreprendre avec certitude des actions dans un environnement incertain. Le choix de Klei est donc de préserver vos actions du hasard, en le reportant sur le contexte où elles prennent place
Ainsi, même si vous connaissez votre objectif de mission et le type de corporation auquel vous vous attaquer, à votre arrivée dans un niveau, vous ne connaissez pas la disposition des lieux, ni l'endroit où se trouve objectif. Le nombre de garde présents, même s'il dépend en partie de votre avancement dans le jeu, est aléatoire, tout comme leur type et leur répartition sur la carte. Vos premières actions consistent alors à explorer l'endroit et dépenser vos points d'action pour jeter des coups d'oeil aux détours des couloirs, entrebâiller des portes pour ne pas vous faire surprendre par une patrouille, voire repérer et hacker une caméra de sécurité pour obtenir une vision claire de la pièce où elle se trouve. Un fois un garde en vue, il est aussi possible de dépenser un point d'action pour connaître son chemin de ronde, et trouver ainsi la cachette la plus optimale pour rester dans l'ombre lorsque vient le tour de jeu de l'IA.
L'objet que vous convoitez peut donc se trouver dans une pièce toute proche, ou au contraire être localisé à l'autre bout du niveau. Une fois celui-ci en votre possession, il vous faut également évacuer vos unités par le biais d'un téléporteur, lui aussi situé aléatoirement dans le niveau, vous obligeant à planifier votre retraite une fois votre forfait accompli.



Une autre part d'inconnu réside dans la dimension hacking du jeu, les appareils électroniques pouvant être protégés par des programmes de contre-mesure (les « daemons ») , qui sont en général non identifiés, et générés aléatoirement au début du niveau. Mais encore une fois, au prix des ressources à votre disposition (ici, le PWR, énergie qui alimente votre logiciel de hack répondant au doux nom de Incognita), vous pouvez obtenir cette information, et agir en conséquence.

En référence au tweet de Jake Solomon mentionné plus haut, on est donc bien dans le cas d'un puzzle à résoudre : ce qui vous échappe est le contexte, dont vous pouvez prendre connaissance au détriment de vos possibilités d'action. Le hasard n'est alors plus une contrainte qui pèse sur vos actes, mais un facteur qui influence directement l'éventail de vos choix. Rares sont les situations où vos erreurs sont imputables à la chance, et plus fréquents les moments où ce sont vos décisions, et l'ordre dans lequel vous les prenez, qui sont discutées.

Fini le « That's XCOM, baby ! », au mieux vous pouvez blâmer une disposition pourrie du niveau, qui a pu conduire à des situations délicates, et donc votre perte, mais ce sont vos choix qui ont mené à votre déroute.