The Lion's Song, à Vienne que pourra

Vienne, tout début du XXème siècle. Wilma est une jeune compositrice dont la première œuvre a remporté un joli petit succès mais qui souffre du syndrome du "deuxième album" et a perdu l'inspiration. Son mentor l'envoie alors se ressourcer au calme dans un chalet perdu dans les Alpes pour retrouver la flamme, la mettant ainsi involontairement sous pression. Franz est un jeune peintre qui arrive à voir les couches de personnalité de ses modèles, mais a la sensation qu'il manque toujours quelque chose à ses portraits. En cherchant à convaincre une jeune critique d'art qu'il peut devenir un grand peintre, il se met en quête de nouveaux modèles mais semble se perdre dans sa quête au point de perdre souvent connaissance. Emma est une mathématicienne brillante, mais à cette époque encore plus misogyne que la nôtre, les sciences sont interdites aux femmes et personne ne la prend au sérieux, l'obligeant à travailler comme bibliothécaire. Afin de finaliser un théorème qui l'obsède, elle se déguise en homme afin d'intégrer le Radius, un club privé rassemblant les meilleurs mathématiciens de la ville. Ces histoires se croisent et se recroisent tout au long des trois premiers épisodes de The Lion's Song, avant de fusionner dans un quatrième épisode assez surprenant, pour une aventure n'excédant pas les 4 ou 5 heures.
 

Le jeu de Mi'pu'mi Games (des viennois dont l'amour pour leur ville est évident) était sorti sur PC en 2017, et vient de débarquer sur Switch. Il s'agit en fait une sorte d'un point'n click narratif, certes bien plus narratif que point'n click, dont l'aspect visuel tout en pixels sépia plante le décor : on va causer quête de la beauté et bouillonnement intellectuel dans LA ville européenne de l'époque, mais également des affres de la création et des tréfonds de l'âme humaine. En emballant le tout dans une ambiance de nostalgie, pardon, de Sehnsucht. La partie visuelle est clairement la première réussite du jeu. On est certes sur du pixel art presque caricatural de jeu indé, la plupart des écrans sont petits et pas vraiment détaillés, les personnages sont peu nombreux, mais The Lion's Song utilise cette économie de moyen pour aller à l'essentiel, et servir son propos au travers d'une poignée d'idées visuelles assez malines. Les lignes de dialogues s'animent et se colorent, les lubies des personnages se matérialisent dans le décor et certaines petites actions triviales changent des détails anodins mais visibles. Par exemple, dans l'épisode 3, on peut acheter des provisions au marché qui apparaîtront alors sur la table de votre appartement : ça ne sert à rien, mais on le remarque. Evidemment, cela s'accompagne d'un travail sonore au diapason, avec finalement très peu de musique (mais quand elle arrive, pfioulala…superbe travail de Dynamedion) et des ambiances génériques sur lesquelles viennent se plaquer de petits détails participant à l'immersion.

L'interactivité du jeu reste cependant limitée : on peut parfois se balader à l'intérieur d'un écran mais très peu d'items ou de PNJ s'y trouvent, certains épisodes vous laissent le choix de vous balader d'un lieu à un autre depuis une carte de Vienne mais ce sont toujours des endroits nécessaires à la progression de l'intrigue, et plus globalement il n'y a aucun game over et aucun moyen de se tromper. Il faut simplement faire progresser l'histoire à notre convenance, en cliquant sur les rares éléments activables à un instant donné ou en choisissant une réponse dans un dialogue. (L'occasion de noter que, sur cette version Switch, il n'y a pas de tactile -même en mode portable. Il faut bouger le curseur au stick, ce qui heureusement se fait sans aucun problème ni aucune lenteur.) Car l'objectif est d'aider chacun des personnages à trouver une issue à sa quête.

Pour aider Wilma à composer, on va choisir les éléments sonores du décor qui vont lui inspirer des motifs musicaux, tout en l'aidant à naviguer dans ses cauchemars pour qu'elle comprenne ses angoisses et ses motivations. Pour aider Franz à peindre, on va choisir tel ou telle modèle et discuter avec eux pendant la pose, pour choisir quelles couches de personnalité représenter. Pour aider Emma à affiner son théorème, on va l'aider à interpréter des évènements de son quotidien. En fonction de nos choix, cela va déboucher sur des résultats différents. Bien sûr, Wilma finira quoi qu'il arrive par composer, mais le jeu prévoit trois interprétations largement différentes du même morceau. Même chose pour "le" tableau de Franz, qui peut représenter différents modèles de différentes façons. En elle-même, la mécanique n'est pas passionnante à jouer et s'avère parfois maladroite : les conséquences d'un choix de dialogue ou les conditions d'obtention d'un évènement donné sont un peu trop souvent nébuleuses. Sans compter quelques ratés techniques dans l'arbre narratif : d'un épisode sur l'autre, certains de mes choix n'ont pas été conservés ou ont débouché sur quelque chose de vaguement irrationnel. 

Mais finalement, peu importe :  on avance plus pour aider des personnages auxquels on s'attache que pour maîtriser les rouages narratifs, la présence d'un menu bonus représentant les possibilités narratives sous la forme d'un musée et la possibilité de rejouer les choix cruciaux de chaque épisode "pour voir" pouvant d'ailleurs passer pour une faute de goût. Car toute la beauté du jeu se trouve là, dans Wilma, Franz, Emma et leurs interactions avec les quelques PNJ. Certains sont tout aussi fictifs que nos héros (avec souvent des jeux de mots dans leurs noms, et c'est la première fois depuis 10 ans que mon Allemand LV1 me sert à quelque chose), et d'autres sont des figures emblématiques de la Vienne de 1910. On croise beaucoup Klimt, un peu Freud, un peu Wittgenstein…Les uns et les autres ont droit à d'excellents dialogues jonglant avec élégance entre humour et moments plus sérieux, relativement bien traduits même si la traduction manque globalement de constance. Par exemple, le club de mathématiciens qui s'appelle le "Radius" dans l'épisode 3 devient d'un seul coup le "Rayon" dans l'épisode 4.

Avec finalement peu de texte au regard d'une telle ambition narrative, The Lion's Song parvient à nous plonger efficacement dans la vie de ces esprits brillants et tourmentés et à nous donner envie de les aider coûte que coûte. L'épisode 1 se déroule presque intégralement assis à la table d'un chalet de montagne, sans pour autant cesser un seul instant d'être captivant. Même l'épisode 3, assez pénible à jouer à cause de longueurs et du choix de simplifier à l'extrême la représentation des mathématiques pour ne pas perdre le joueur, reste finalement un assez bon moment passé en compagnie d'Emma, un personnage bienveillant et attachant. Et si l'on n'a pas encore parlé de l'épisode 4, c'est parce qu'il est construit en fonction des choix faits dans les épisodes précédents et contient un petit twist final assez bien trouvé. Même si le topo final sur "que sont-ils devenus" tombe un peu comme un cheveu sur la soupe, on ressort du jeu franchement satisfait, du voyage comme de la destination.