PictoQuest : The Cursed Grids

Il faut dire aussi que, si je suis aussi compulsif avec les picross, c'est parce que les vrais bons picross sont assez rares au regard de la masse de jeux en circulation et de l'exigence développée au fil des années. Entre les problèmes d'ergonomie spécifiques aux supports (coucou les smartphones), les choix de design, la personnalisation de la difficulté, la gestion de la courbe de difficulté, ou tout simplement la qualité des images obtenues, il est rare de trouver parfaitement son bonheur. Petite reco perso : outre les Picross de Jupiter (DS sur DS, les e sur 3DS et les S sur Switch) auxquels j'ai quelques reproches à faire mais qui sont légitimement considérés comme le haut du panier et que j'utiliserai donc comme point de comparaison dans le test, je citerai le site communautaire nonograms.org, qui propose gratuitement des milliers de grilles variées et un système de curation pour trier le bon grain de l'ivraie. Mais aujourd'hui on est là pour se pencher sur une tentative intéressante : le picross a déjà été mangé à toutes les sauces esthétiques, ou presque (même Jupiter s'y est mis et a sorti des Picross aux couleurs des animés Overlord et Kemono Friends). Alors, pour se démarquer, certains n'hésitent pas à jouer la carte de l'originalité en mélangeant le picross à d'autres gameplays. 

50 nuances de grilles

C'est le cas de PictoQuest, distribué par Plug In Digital et développé par NanoPiko (petit studio français dans lequel on retrouve des anciens d'Arkedo et de Pastagames), qui mélange donc picross et RPG. L'inspiration vient probablement des Puzzle Quest d'Infinite Interactive, qui mélangeaient match-3 et RPG. On retrouve donc un semblant de scénario : tous les tableaux magiques du village ont été dérobés par un vilain sorcier, et un duo d'enfants se met en chasse pour les récupérer un à un. On va donc suivre un chemin tout tracé nous menant de grille en grille, chacune étant soit un combat contre des monstres, soit un coffre, soit un boss, soit un défi optionnel. En toute logique, la difficulté est croissante : on commence avec des grilles 5*5, le boss de fin est une grille 20*20. Ce qui peut sembler assez petit, mais touche en fait aux limites de lisibilité sur l'écran de la Switch en portable (les Picross S s'arrêtent à 20*15). 100 grilles sont au programme, ce qui constitue un menu un peu moins copieux que la concurrence (150 grilles pour les Picross S) bien que tout à fait honorable. Il y a en plus des défis optionnels en cours de route, mais ils reprennent une grille déjà validée en changeant les règles.



Côté règles et interface, on est sur du picross très classique. Les grilles se résolvent en noir et blanc (l'image se colorise une fois dévoilée), chaque case peut être soit remplie soit marquée d'une croix (pas de troisième choix pour les suppositions), les erreurs de remplissage sont automatiquement corrigées (et sanctionnées, on y reviendra), mais pas les erreurs de croix. Il n'y a pas d'options pour activer ou désactiver d'éventuelles aides, du coup les puristes regretteront peut-être le fait que les chiffres en en-tête de lignes et colonnes se grisent automatiquement une fois le bon nombre de cases noircies. Notons enfin la présence de musiques, qui varient en fonction de la zone de la carte et du type d'ennemi, mais on sent qu'au moins une partie des développeurs sont de gros joueurs de picross qui savent qu'une boucle musicale peut vite taper sur les nerfs quand on réfléchit. Ainsi, d'une simple pression de gâchette, on peut passer au morceau suivant, ou tout simplement couper le son.

Mention ATB

La partie RPG vient se greffer là-dessus et prend l'apparence d'ennemis, de jauges, de pièces d'or ou encore d'un inventaire et d'items. S'il s'agit d'une grille pour débloquer un coffre, il n'y a pas de pression de temps. On peut résoudre le puzzle à son rythme, le coffre s'ouvrira une fois terminé. En revanche, chaque erreur coûte deux pièces d'or prélevées directement dans notre bourse. Face à un ennemi, la gestion du timing devient plus importante. En effet, chaque ennemi dispose d'une jauge de vie et d'une jauge d'attaque, qui se remplit progressivement façon ATB : quand elle est complète, une attaque se déclenche. Elle peut rater, mais si elle réussit elle entame notre propre barre de vie, constituée de 3 cœurs au départ (on regagne toute sa vie entre les grilles, et on peut acheter deux upgrades pour monter à 5 cœurs). Pour empêcher cette attaque, il faut compléter des lignes : dès qu'on en valide une, on déclenche une attaque qui diminue la barre d'attaque de l'ennemi, et lui enlève quelques points de vie au passage. 



Quelques petites subtilités viennent densifier un peu le système. Face à des ennemis, une erreur ne retire pas de pièces d'or, mais carrément un demi-cœur. Il arrive fréquemment de rencontrer des grappes de deux ou trois ennemis, mais on ne peut en viser qu'un seul à la fois : il faut donc garder un œil sur leurs jauges d'attaques et sélectionner le monstre le plus agressif lorsqu'on est sur le point de compléter une ligne. Les boss bénéficient d'attaques spéciales malheureusement pas très variées, même si l'attaque fantôme  (effacer un carré de 3*3 déjà complété) est une jolie trouvaille. Enfin, on ramasse au fil de l'aventure des items, en ouvrant des coffres, en résolvant un défi, en les achetant chez un marchand ou enfin en complétant la ligne sur laquelle ils apparaissent aléatoirement pendant une grille. Des potions de soin, un item qui complète automatiquement un carré de 3*3, un autre qui révèle temporairement des indices sur la grille, et enfin un dernier qui gèle l'ennemi et l'empêche de réaliser son attaque quand il complète sa jauge. 

Quest en l'air

Sur le papier, l'idée est extrêmement intéressante et vient bousculer les habitudes du picross, notamment le rythme de la réflexion. Quand on est sur le point de compléter une ligne, il faudrait éventuellement ne pas le faire et la garder sous le coude pour pouvoir réduire la jauge d'attaque de l'ennemi quand elle est plus haute. Ou bien il faudrait garder un œil sur les différentes jauges d'attaques face à un groupe d'ennemi pour attaquer en priorité celui sur le point de déclencher son attaque. Il faudrait se soigner régulièrement, utiliser les aides à bon escient pour geler un ennemi ou compléter plus rapidement une ligne, se précipiter sur les items qui apparaissent sur la grille pour les récupérer gratuitement...



Si on met tout ça au conditionnel, c'est parce que vous n'aurez jamais vraiment besoin de le faire. Les grilles sont relativement faciles, même les 20*20, les jauges d'attaques se remplissent lentement, et on se retrouve spontanément à contourner cette surcouche RPG en se contentant de deux mécaniques : ne pas faire d'erreurs, et avoir une ou deux potions de soin au cas où. Pour donner un ordre d'idée : l'avant-dernier boss, donc la grille n°90, n'a eu le temps de placer qu'une seule attaque, et je n'ai perdu un cœur que parce que j'ai missclick. Je ne suis jamais mort, seule une ou deux grilles m'ayant forcé à utiliser plusieurs potions de soin. C'est terriblement dommage, parce qu'à force d'enchaîner les grilles sans être poussé à utiliser les mécaniques du jeu, on finit par les considérer comme des accessoires, puis comme des poids morts. Peut-être qu'une difficulté réglable (pour augmenter la vitesse de remplissage des jauges d'attaques par exemple) aurait pu changer la donne et nous forcer la main, mais en l'état Picto Quest ressemble plus à un picross classique qu'à la fusion des gameplays à laquelle on pensait assister. 

*Cette phrase pourrait faire penser que j'ai 50 ans, mais en réalité, comme j'aime aussi beaucoup les mots fléchés, je suis sans doute plus proche des 75 ans.