Apache : Air Assault

Ça Comanche comme ça

Au delà de l'aspect simulation, ce qui marquait avec la série Comanche était la qualité de ses paysages : grâce au Voxel, on obtenait un rendu à l'époque inégalé pour ce type d'environnement.

Apache : Air Assault propose lui aussi l'un des plus beaux rendus de paysages dans le domaine des simulations aérienne (ce qui fait souvent défaut aux simulateurs purs et durs) : en ultra le terrain et la végétation sont détaillés, les textures (plus graphiques que réalistes) sont convaincantes, et cerise sur le gâteau le moteur est parfaitement optimisé (il devrait tourner sans problème sur une config moyenne). Toutefois les environnements sont limités : le jeu propose seulement quatre cartes, et les missions étant assez courtes, celles-ci sont rapidement parcourues.

Simu... ou arcade ?

La plupart des missions commencent directement en situation, à quelques minutes des premières cibles : pas de briefing, tout juste quelques lignes pour résumer la (pseudo) trame scénaristique pendant le chargement. Les objectifs sont clairement indiqués à l'écran par des icônes, que ce soit les checkpoints ou les véhicules à abattre. Le joueur dispose également de 8 missiles à verrouillage automatique, rechargeables à volonté (moyennant quelques minutes d'attente). Les actions s’enchaînent sans temps mort, et de ce coté on peut dire que le jeu est clairement orienté arcade.

Cependant il ne saurait-être limité à cet aspect : si tout est fait pour mettre le joueur en situation et lui indiquer clairement les objectifs, les manœuvres n'en sont pas simplifiées pour autant. Certes la simulation passe sur les aspects trop techniques du pilotage d’hélicoptère (pas de séquence d'allumage, de communications, armement simplifié, etc), mais le modèle de vol est néanmoins plus poussé qu'un simple jeu d'arcade. Au point qu'un mode Entrainement permet de jouer les missions avec un modèle plus simplifié et limité, histoire de se faire la main sans partir immédiatement en vrille. Ce mode peut s'aborder au clavier/souris ou à la manette sans trop de problème, une fois les commandes bien assignées (les commandes par défauts ne sont pas forcément idéales pour les manœuvres).

Quant au mode Réaliste, ici pas de garde-fou : la moindre fausse manœuvre et c'est la perte de contrôle voire le crash assuré. Il faut un peu de temps pour apprivoiser les réactions de l'Apache (un des rares hélicoptère capable de faire des loopings), et pour ce mode un joystick avec axe de palonnier est vivement recommandé. Enfin un mode Vétéran (débloqué une fois toutes les missions bouclées) abaisse la tolérance aux dégâts.

De bonnes idées... mal dosées

Apache : Air Assault propose aussi une visée infrarouge (en vol stationnaire), le joueur prenant alors la place du canonnier pour viser manuellement les unités au sol. Ce mode rajoute aux possibilités tactiques, et la plupart des missions nous incitent à tirer parti des différentes approches, parfois même un peu artificiellement : certaines unités refusent de céder malgré une puissance de frappe démesurée, ce n'est qu'en utilisant un autre type de munition qu'on finit par en venir à bout.

Ce mélange des genres aboutit parfois à une difficulté mal dosée : si certaines missions sont trop simples, d'autres en revanche demandent de s'y prendre à plusieurs fois, le niveau est assez inégal. De plus les missiles Stinger à têtes chercheuses (air-air), censés nous faciliter la tâche, sont systématiquement détournés par des contre-fusées : leur usage n'est a aucun moment introduit dans la progression des missions, le joueur doit appréhender certains aspects tout seul. Le jeu aurait gagné à être un peu plus équilibré tant sur le plan de la difficulté que de l'apprentissage.